二、理化性質
葉酸含有1個或多個谷氨?；?，天然存在的葉酸大都是多谷氨酸形式。葉酸的生物活性形式為四氫葉酸。葉酸為黃色結晶，微溶于水，但其鈉鹽極易溶于水。不溶于乙醇。在酸性溶液中易破壞，對熱也不穩(wěn)定，在室溫中很易損失，見光極易被破壞。
葉酸在體內有主動吸收和擴散被動吸收兩種方式，吸收部位主要在小腸上部。還原型葉酸的吸收率較高，谷氨酰基愈多吸收率愈低，葡萄糖和維生素C可促進吸收。吸收后的葉酸在體內存于腸壁、肝、骨髓等組織中，在NADPH參與下被葉酸還原酶還原成具有生理活性的四氫葉酸(THFA或FH4 )，參與嘌呤、嘧啶的合成。因此葉酸在蛋白質合成及細胞分裂與生長過程中具有重要作用，對正常紅細胞的形成有促進作用。缺乏時可致紅細胞中血紅蛋白生成減少、細胞成熟受阻，導致巨幼紅細胞性貧血。

三、主要應用
1、動物上的應用
（1）葉酸在豬上的應用
研究表明，添加2.5 mg/kg葉酸，仔豬的全期日增重較基礎日糧組有明顯提高，血清中蛋白質濃度，肝臟中 DNA、RNA及蛋白質含量都有明顯升高，血清中尿素氮濃度極明顯降低。同時，也得出更高水平的葉酸添加劑量反而降低了仔豬生長性能。
有學者研究發(fā)現葉酸的補充對初產母豬繁殖性能無明顯影響，但是極明顯提高初產母豬和新生仔豬血清中葉酸含量。葉酸作為一碳單位代謝重要的輔助因子，能夠降低血漿同型半胱氨酸含量，從而改善脂質過氧化。蛋白質組學分析表明：葉酸對大鼠肝臟的抗氧化酶表達量及其活力都有明顯影響。
（2）葉酸在乳牛上的應用
葉酸在反芻動物上的研究較少，一般認為反芻動物的瘤胃微生物可以合成葉酸并很好地利用，但是Girard等認為，經產乳牛在妊娠階段對葉酸的需要量很大，仍需要從日糧中添加。在高產乳牛的組織代謝中，葉酸和膽堿可以為乳牛體組織提供一碳基團，用于能量與蛋白質代謝、嘌呤與DNA的合成，從而改善乳牛的生產性能。
（3）葉酸在雞養(yǎng)殖上的應用
有學者在肉雜雞日糧中分別添加1.64、2.14 和 2.64 mg/kg 葉酸，結果1.64 mg/kg的添加量明顯提高了肉雜雞的采食量和平均日增重，并明顯提高了其血清中果糖胺的含量，2.64mg/kg水添加量則明顯提高了肉雜雞血清尿酸的含量；葉酸的添加能明顯提高21日齡肉仔雞血清蛋白質的含量，3.0mg/kg水平的添加量還能明顯提高肉仔雞的采食量和平均日增重，并能明顯降低料重比，且發(fā)現葉酸與煙酸聯用能極明顯提高肉仔雞的平均日增重；另有研究表明煙酸與葉酸聯用能明顯降低肉仔雞的腹脂重和腹脂率，明顯提高胸肌重、腿肌重和腿肌率，并能明顯提高肉仔雞的胸腺指數、脾臟指數和法氏囊指數，還能在一定程度上提高血清中免疫球蛋白的含量，明顯降低血清中的膽固醇含量，且能提高、粗蛋白、粗脂肪、粗纖維、有機物和無氮浸出物的表觀消化率。
2、醫(yī)藥應用
現有的研究報道都表明葉酸對人類的健康有著極其重要的作用。葉酸缺乏會導致新生兒神經畸形，血栓閉塞性心、腦血管疾病，厭食癥與神經性厭食癥，巨幼紅細胞貧血，老年血管性癡呆，抑郁癥等疾病的危險。
（1）葉酸對新生兒神經管畸形的影響調查
有學者對美國人在2003-2006年從飲食、營養(yǎng)保健品中補充葉酸的研究表明，育齡婦女的葉酸攝入量是必須改進的。在NTDs高發(fā)地區(qū)，每日提供給孕婦的葉酸僅為100μg，遠低于孕婦每日需要量。
對加拿大哺乳期婦女飲食中攝入葉酸量對血液葉酸含量影響的調查研究中，得出哺乳期婦女應該每天攝入的葉酸量為400μg。葉酸在調控神經生成和程序性細胞死亡中起重要作用。
在美國食品中葉酸的強化補充使有神經閉合缺陷嬰兒的出生率下降了19%，但并不排除其他因素對此降低產生的作用。
0.4毫克葉酸用于預防胎兒神經管畸形，斯利安葉酸項目研究，經過全國25萬例中美預防神經管畸形合作項目驗證，準媽媽在備孕期間就服用0.4毫克葉酸可以下降胎兒神經管畸形率85%，此項結果至今被全球50多個國家廣泛應用。5毫克葉酸是用來緩解女性貧血，消費者在選擇購買時一定要認真看好說明書，根據不同情況進行選擇  。
（2）葉酸對人類其他疾病的影響研究
葉酸除了對于預防嬰兒發(fā)生神經閉合不完全有效果之外，在人類一些常見疾病的預防中也起到了一定的作用。
（3）葉酸對其他疾病的影響研究
血漿中同型半胱氨酸濃度的升高會導致血栓閉塞性心、腦血管疾病，厭食癥與神經性厭食癥，老年血管性癡呆，抑郁癥等疾病的發(fā)生。在同型半胱氨酸的循環(huán)代謝中，葉酸是重要的輔助因子，葉酸經過活化可以轉化成 5，10-亞甲基四氫葉酸，為同型半胱氨酸轉化為蛋氨酸提供甲基。葉酸缺乏使大量的同型半胱氨酸蓄積，排到細胞外造成血漿中同型半胱氨酸濃度升高，導致疾病。研究表明，葉酸強化食品的食用對中老年人血清葉酸水平的提高有本質性聯系。葉酸可以降低無痛風史人群患痛風的幾率。葉酸缺乏會出現機體多系統受損，在消化系統主要是會發(fā)生結腸炎、慢性萎縮性胃炎，增加結腸和胃的危險。葉酸補充劑能夠阻止結腸直腸的復發(fā)率。
研究表明，一定濃度的葉酸可以通過影響葉酸代謝而阻止卵巢細胞的生長，葉酸可能是增強化療藥對卵巢的細胞毒性作用，從而增強卵巢化療敏感性。

四、現狀及展望
目前市場上的葉酸產品主要是合成葉酸，缺乏天然葉酸產品，并且大部分集中在藥用級別。合成葉酸的長期使用對人體是有害的，天然葉酸產品有待進一步研究開發(fā)。如何讓合成葉酸通過動物機體的消化、吸收，轉化為天然葉酸，更大程度地儲存在動物產品中，為人類提供更多天然葉酸，是畜牧業(yè)工作者的一個努力方向。但因動物的品種、年齡和生理階段不同，對葉酸的需求不同；日糧中葉酸含量和環(huán)境等因素都會影響動物對葉酸的需求。因此，對于不同品種、不同生理階段的動物，葉酸的較適添加比例還有待進一步研究。另外，葉酸在醫(yī)面對不同疾病的具體用量仍有待進一步研究。